Histoire
L'histoire
Commencée en 785 par l'émir Abd al-Rahman Ier sur le site d'une ancienne basilique wisigothique, la Grande Mosquée de Cordoue fut agrandie en plusieurs campagnes successives sur près de deux siècles : Abd al-Rahman II l'étend vers le sud vers 833, puis le calife Al-Hakam II y ajoute en 961 un nouveau mihrab et la salle du maqsura, avant qu'Almanzor ne double sa surface vers l'est en 987, portant le nombre de colonnes à plus de 1200 à son apogée (environ 850 subsistent aujourd'hui). Sa salle hypostyle repose sur une trame extrêmement régulière : dix-neuf nefs orientées nord-sud se répètent selon un module identique de colonnes, un maillage géométrique si strict qu'il se prolonge jusque dans la cour, où les orangers du Patio de los Naranjos sont alignés dans le prolongement exact des colonnes intérieures.
Le trait le plus reconnaissable de l'édifice, ses arcs superposés bicolores en pierre et brique rouge, n'est pas qu'un choix esthétique : les colonnes de marbre, jaspe et granit, réemployées sur d'anciens monuments romains et wisigothiques, étaient trop courtes pour la hauteur de plafond voulue. Les architectes ont donc empilé un second niveau d'arcs en fer à cheval au-dessus du premier, une solution technique que plusieurs historiens de l'architecture rapprochent de l'aqueduc romain de Mérida. Le mihrab, achevé sous Al-Hakam II, est coiffé d'une coupole à nervures entrecroisées formant une étoile à huit branches, l'un des plus anciens exemples connus de voûte sur nervures : un dispositif géométrique où huit arcs se croisent sans passer par un point central, redistribuant le poids vers les angles. Ses mosaïques à fond d'or, offertes par l'empereur byzantin, ornent une niche dont l'arc en fer à cheval outrepassé, caractéristique de l'art omeyyade d'al-Andalus, obéit à des proportions calculées avec précision.
Après la Reconquista, une cathédrale gothique et Renaissance fut insérée en son centre au XVIe siècle sans démolir la forêt de colonnes environnante : le résultat, un édifice hybride unique où une nef chrétienne s'élève au milieu des arcs omeyyades, est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du centre historique de Cordoue.
Anecdotes & faits marquants
- Charles Quint aurait regretté la construction de la cathédrale : « Vous avez détruit ce qui était unique au monde. »
- La coupole à nervures croisées du mihrab, achevée en 961, est l'un des plus anciens exemples connus de voûte sur nervures : plusieurs historiens de l'architecture y voient un possible ancêtre lointain des voûtes gothiques européennes.
- Le mihrab n'est pas une simple niche mais une pièce octogonale que l'on peut pénétrer, coiffée d'un plafond en forme de coquille taillé dans un seul bloc de marbre.
- Plus de 1200 colonnes ornaient l'édifice à son apogée sous Almanzor ; environ 850 subsistent aujourd'hui, certaines ayant disparu lors de l'insertion de la cathédrale.
- Beaucoup de colonnes sont des réemplois romains et wisigothiques, d'où leurs hauteurs inégales compensées par les arcs superposés.
- L'orientation du mihrab ne pointe pas exactement vers La Mecque, fidèle en cela au plan de la mosquée de Damas.
- Dans la cour, les orangers du Patio de los Naranjos sont plantés dans le prolongement exact des rangées de colonnes intérieures, un maillage géométrique qui traverse le mur du sanctuaire.
