Qu'est-ce que l'architecture islamique ? Histoire et principes fondateurs

On parle d'« architecture islamique » pour désigner un ensemble de traditions bâties, nées dans le monde musulman à partir du VIIe siècle, qui partagent des préoccupations communes : orienter le fidèle vers La Mecque, rassembler la communauté, orner sans représenter le vivant : tout en se transformant radicalement selon les époques et les régions.

Un point de départ : la mosquée du Prophète

La première mosquée de l'histoire est de facto la maison du Prophète Muhammad (paix et bénédiction d'Allah sur lui) à Médine, un enclos de terre battue entouré de huttes et ombragé de palmes. Cette forme simple, une cour, un mur orienté vers la qibla, un espace couvert pour la prière, restera la matrice de la mosquée dite « hypostyle », faite de rangées de colonnes soutenant une toiture plate, qu'on retrouve des siècles plus tard à la Grande Mosquée de Kairouan ou dans la salle de prière de la mosquée-cathédrale de Cordoue.

Des influences byzantines et perses

Dès les conquêtes omeyyades puis abbassides, les bâtisseurs musulmans héritent des savoir-faire des civilisations qu'ils côtoient : la coupole et la maçonnerie de pierre de l'empire byzantin, l'art du décor et de la brique cuite de la Perse sassanide. La Masjid al-Haram de La Mecque et la mosquée du Prophète à Médine ne cesseront d'ailleurs de s'agrandir au fil des dynasties, additionnant portiques, coupoles et minarets sans jamais renier leur fonction d'origine : entourer un lieu sacré.

L'apogée ottomane : la coupole comme signature

À partir du XVe siècle, les architectes ottomans, Sinan en tête, perfectionnent l'art de la grande coupole centrale portée par des demi-coupoles en cascade, une prouesse structurelle directement inspirée de Sainte-Sophie. La Mosquée bleue et la mosquée Süleymaniye d'Istanbul illustrent cet équilibre entre monumentalité extérieure et intimité lumineuse intérieure, carrelée de céramiques d'Iznik.

Le monde persan et moghol : le règne du décor

En Iran et en Asie du Sud, l'accent se déplace vers la parure : céramiques polychromes, muqarnas sculptés, vitraux colorés. La mosquée Cheikh Lotfollah d'Ispahan ou la mosquée Nasir al-Mulk de Chiraz, surnommée « mosquée rose », transforment l'architecture en expérience presque picturale, où la lumière filtrée par le verre teinté devient un matériau de construction à part entière.

Une architecture toujours vivante

Loin d'être figée dans le passé, l'architecture islamique continue de s'inventer : la mosquée Hassan II de Casablanca marie décor traditionnel marocain et prouesses d'ingénierie contemporaine (son minaret culmine à plus de 200 mètres), tandis que la mosquée Cheikh Zayed d'Abou Dabi assume un classicisme monumental en marbre blanc, pensé pour le XXIe siècle. D'une hutte de palmes à un vaisseau de marbre climatisé, le fil conducteur reste le même : bâtir un espace qui tourne la communauté vers un même point.