De la grotte de Hira à la mosquée de Quba : les lieux fondateurs de l'islam

Selon la tradition musulmane, l'histoire de l'islam commence dans une grotte de montagne, avant de se prolonger jusqu'à la fondation de sa toute première mosquée. De la grotte de Hira à la mosquée de Quba, en passant par Masjid al-Qiblatayn, quatre lieux racontent la naissance progressive d'une nouvelle religion et de son architecture.

La grotte de Hira, un lieu de retraite avant la révélation

Sur le mont Jabal al-Nour, aux abords de La Mecque, une petite grotte accueillait, selon la tradition, les retraites spirituelles annuelles de Muhammad avant même qu'il ne devienne prophète : il avait pour habitude de s'y isoler en méditation (tahannuth) pendant un mois. C'est dans cette grotte que la tradition situe la toute première révélation, vers l'an 610, datée de la Nuit du Destin (Laylat al-Qadr). Les premiers versets révélés y sont ceux de la sourate Al-Alaq, dont le mot d'ouverture, « Iqra » (« Lis » ou « Récite »), marque traditionnellement le point de départ de l'islam.

De la révélation à l'Hégire

Après cette première révélation, la prédication de Muhammad à La Mecque se heurte à l'hostilité d'une partie de sa tribu, les Quraych. En 622, il quitte la ville avec ses compagnons pour rejoindre Médine : cette migration, l'Hégire (Hijra), marque le point de départ du calendrier musulman. C'est en chemin, lors d'une étape au village de Quba, aux portes de Médine, que se joue un épisode fondateur pour l'architecture religieuse de l'islam.

Quba, la première mosquée de l'islam

La mosquée de Quba est traditionnellement présentée comme la toute première mosquée construite dans l'histoire de l'islam. Les récits varient sur les détails de sa fondation : certains rapportent que le Prophète (paix et bénédiction d'Allah sur lui) lui-même en aurait posé la première pierre à son arrivée à Quba, d'autres qu'elle aurait déjà été édifiée par les premiers émigrants avant son arrivée. Le séjour de Muhammad à Quba, avant son entrée officielle à Médine, aurait duré de trois à une vingtaine de jours selon les sources. L'édifice a été reconstruit et agrandi à de nombreuses reprises au fil des siècles, jusqu'à une reconstruction complète dans les années 1980 qui lui donne son visage actuel, aux dômes blancs caractéristiques.

Ce qu'on ne sait pas de la première mosquée

Il faut le dire tout de suite, parce que beaucoup de pages sur le sujet l'escamotent : nous ne connaissons pas la forme d'origine de la mosquée de Quba. L'archéologie des mosquées du premier siècle de l'hégire est presque inexistante. Les matériaux employés étaient périssables, les sites ont été rebâtis sans relevé, et aucune fouille n'a livré de plan pour Quba. L'encyclopédie d'État saoudienne, qui documente pourtant campagne de travaux par campagne de travaux, ne donne ni matériaux ni plan initial.

Une description circule pourtant partout : briques de terre crue, troncs de palmier pour porter le toit, palmes pour le couvrir, salle rectangulaire et cour ouverte. Cette description est attestée, mais pour un autre édifice : la mosquée du Prophète (paix et bénédiction d'Allah sur lui) à Médine. Elle a été recopiée d'un bâtiment à l'autre jusqu'à passer pour un fait sur Quba.

Quant à l'idée que « la cour plus la salle » constituerait l'origine du plan de toutes les mosquées, c'est une thèse d'historien, formulée par K. A. C. Creswell, et la recherche récente la juge sévèrement. Une thèse discutée n'est pas un fait, et nous ne la présentons pas comme tel.

Quatorze siècles de chantiers

Ce qui est documenté, en revanche, l'est très précisément : la liste des campagnes de travaux. Elle est référencée dans la notice de la mosquée et corroborée par l'encyclopédie d'État saoudienne, qui donne les mêmes dates. Elle raconte, mieux qu'aucune description, ce qu'est réellement ce lieu.

Quinze campagnes en quatorze siècles. Le premier minaret n'arrive qu'au début du huitième siècle : il n'y en avait aucun ni du vivant du Prophète (paix et bénédiction d'Allah sur lui), ni sous les califes bien guidés, et l'appel à la prière se lançait depuis le toit de la maison la plus haute.

Le visage actuel, et celui d'avant

Avant les années 1980, la mosquée gardait une forme d'ensemble héritée de l'époque omeyyade : une salle de prière couverte et une cour intérieure entourée de galeries à arcades. Les voyageurs du dix-neuvième siècle la décrivent comme un carré d'environ quarante mètres de côté, sous un plafond d'environ six mètres. Puis, entre 1984 et 1986, l'édifice est entièrement démoli et rebâti. Le bâtiment d'aujourd'hui compte quatre minarets, cinquante-six coupoles et treize mille cinq cents mètres carrés d'emprise. Il n'a plus rien de commun, matériellement, avec celui de 622.

La sourate At-Tawba, verset 108, qui évoque « une mosquée fondée sur la piété dès le premier jour », est traditionnellement rapportée à Quba. C'est une identification de tradition, largement reçue, et nous la donnons comme telle.

Ce qui a duré, et ce qui n'a pas duré

De la première mosquée du monde musulman, il ne reste pas une pierre. Ce n'est pas une négligence, ni un accident : c'est le résultat de quatorze siècles d'entretien, d'agrandissements et de reconstructions, dans un lieu qui n'a jamais cessé d'être en service. Un bâtiment qu'on utilise se refait ; un bâtiment qu'on abandonne se conserve, et devient une ruine.

Ce qui a duré à Quba, ce n'est donc pas la matière. C'est le lieu, et ce qui s'y est décidé. La liste des quinze chantiers est, à sa manière, le vrai monument.

Masjid al-Qiblatayn, la mosquée des deux qiblas

À Médine se trouve un second lieu fondateur, distinct de Quba : Masjid al-Qiblatayn, « la mosquée aux deux qiblas ». La tradition rapporte qu'en plein milieu d'une prière, le 15 Sha'ban de l'an 2 de l'Hégire (623), Muhammad y aurait reçu l'ordre de changer la direction de la prière : jusque-là tournée vers Jérusalem et la mosquée Al-Aqsa, elle se tourne désormais, et pour toujours, vers La Mecque et la Kaaba. C'est le seul lieu où le Prophète (paix et bénédiction d'Allah sur lui) aurait prié vers deux qiblas différentes au cours d'une même prière, ce qui vaut son nom à la mosquée. L'édifice comportait à l'origine deux mihrabs orientés dans des directions différentes ; lors d'une reconstruction plus récente, le mihrab tourné vers Jérusalem a été retiré et remplacé par un simple repère commémoratif, sous un dôme secondaire.

Quatre lieux, une même trajectoire

De la grotte de Hira à Masjid al-Qiblatayn, ces lieux dessinent la trajectoire fondatrice de l'islam naissant : un lieu de retraite et de révélation, une migration fondatrice, une première mosquée, et le geste architectural et spirituel qui fixe définitivement l'orientation de la prière vers La Mecque, celle-là même qui donne son nom au projet Qibla.