Mosquée bleue et Süleymaniye : les deux chefs-d'œuvre ottomans d'Istanbul

Six minarets élancés et une cascade de coupoles côté Sultanahmet, une coupole unique dominant la Corne d'Or côté Süleymaniye : à un demi-siècle d'écart, ces deux mosquées ont fixé pour des siècles la silhouette d'Istanbul et le vocabulaire de l'architecture ottomane impériale.

La Süleymaniye, le chef-d'œuvre de Sinan

Bâtie entre 1550 et 1557 par l'architecte Mimar Sinan, considéré comme le plus grand bâtisseur ottoman, la mosquée Süleymaniye est dédiée à Soulaymane le Magnifique. Sinan, alors septuagénaire, la considérait comme son œuvre de « compagnon », la Selimiye d'Edirne restant à ses yeux son chef-d'œuvre absolu. Une pièce spéciale de la mosquée collectait la suie des lampes à huile, utilisée pour fabriquer l'encre des calligraphes ; des œufs d'autruche étaient suspendus aux lustres, censés éloigner les araignées et donc les toiles.

La Mosquée bleue, une prouesse et une polémique

Construite entre 1609 et 1616 par l'architecte Sedefkâr Mehmed Ağa, la Mosquée bleue (Sultan Ahmed) doit son surnom aux milliers de carreaux de céramique d'Iznik qui ornent son intérieur. Ses six minarets égalaient alors ceux de la Masjid al-Haram de La Mecque : le sultan aurait dû financer un septième minaret pour le sanctuaire mecquois afin d'apaiser la polémique que ce nombre inédit avait provoquée. Une légende raconte même que l'architecte aurait confondu « or » (altın) et « six » (altı) dans les ordres du sultan.

Deux réponses à un même défi structurel

Les deux mosquées relèvent le même défi hérité de Sainte-Sophie : couvrir un vaste espace de prière d'une grande coupole centrale, sans piliers qui gêneraient l'alignement des rangs de fidèles. La Süleymaniye choisit une coupole unique portée par deux demi-coupoles ; la Mosquée bleue préfère une cascade de coupoles et de demi-coupoles en dégradé, renforcée par quatre piliers massifs surnommés « pattes d'éléphant ».

Un héritage commun, deux silhouettes

La demande de carreaux d'Iznik pour la Mosquée bleue fut telle qu'elle épuisa les ateliers et contribua à leur déclin dans les décennies suivantes. Aujourd'hui encore, les deux mosquées restent en activité et se distinguent au premier coup d'œil sur la ligne d'horizon d'Istanbul : la Süleymaniye domine la Corne d'Or depuis sa colline, tandis que la Mosquée bleue fait face à Sainte-Sophie sur l'ancienne place de l'Hippodrome.