Le parcours du Hajj, étape par étape

Chaque année, environ deux millions de personnes accomplissent le Hajj, le pèlerinage à La Mecque. Vu de loin, c'est une foule immense. Vu sur une carte, c'est autre chose : un parcours étonnamment compact, une vingtaine de kilomètres à peine, que les pèlerins remontent et redescendent en cinq jours selon un ordre précis. Voici ce qui se passe, étape par étape.

Un pèlerinage à date fixe, dans un espace restreint

Le Hajj est le cinquième pilier de l'islam. Il s'impose une fois dans la vie à tout musulman qui en a les moyens physiques et financiers. C'est ce qui le distingue de la Omra, souvent appelée petit pèlerinage : la Omra peut s'accomplir à n'importe quel moment de l'année, le Hajj non. Il se déroule du 8 au 13 du mois de Dhoul-Hijja, le douzième et dernier mois du calendrier musulman.

Comme ce calendrier est lunaire, il glisse d'une dizaine de jours chaque année par rapport au calendrier grégorien. Le Hajj traverse donc lentement toutes les saisons, et il tombe régulièrement en plein été saoudien, avec des températures qui peuvent dépasser quarante-cinq degrés. C'est une contrainte majeure d'organisation.

L'autre caractéristique frappante est géographique. Tous les lieux du pèlerinage tiennent dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres à l'est de La Mecque. Mina, Mouzdalifah et Arafat s'alignent le long d'un même axe, une vallée encadrée de montagnes arides. Cette concentration explique à la fois l'intensité du moment et les défis logistiques considérables que représente le déplacement simultané de millions de personnes sur quelques kilomètres.

L'Ihram : franchir une frontière invisible

Le pèlerinage ne commence pas à La Mecque, mais avant. À une certaine distance de la ville se trouvent cinq points de passage rituels appelés miqats. Impossible d'entrer dans le périmètre sacré sans s'y arrêter.

Le pèlerin s'y lave, puis revêt l'Ihram. Pour les hommes, ce sont deux pièces de tissu blanc non cousu, l'izar autour de la taille et le rida sur l'épaule. Pour les femmes, une tenue sobre couvrant le corps, le visage restant découvert. Il formule ensuite son intention et prononce la Talbiya, l'invocation qui accompagnera tout son cheminement.

Ce vêtement n'est pas seulement une règle vestimentaire. Il produit un effet visuel saisissant : dans la foule, il devient impossible de distinguer un homme riche d'un homme pauvre, un dirigeant d'un ouvrier. À partir de cet instant s'appliquent aussi une série d'interdits, comme se parfumer, se couper les cheveux ou les ongles, ou chasser, et ils courent jusqu'à la fin du pèlerinage.

La Mecque : le Tawaf et le Sa'i

Arrivé à la Grande Mosquée, le pèlerin accomplit le Tawaf : sept tours autour de la Kaaba, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le mouvement est continu, jour et nuit, et ne s'interrompt qu'au moment des prières obligatoires.

Vient ensuite le Sa'i : sept allers-retours entre les collines de Safa et Marwa. Le rite rejoue la recherche d'eau de Hajar, l'épouse d'Ibrahim (paix sur lui), pour son fils Ismaël (paix sur lui). Les deux collines, autrefois à l'air libre, sont aujourd'hui entièrement intégrées au bâtiment de la mosquée, reliées par une galerie couverte de plusieurs centaines de mètres, sur plusieurs niveaux, pour absorber le flux.

8 Dhoul-Hijja : la montée vers Mina

Le premier jour du Hajj proprement dit, les pèlerins quittent La Mecque pour Mina, à environ huit kilomètres. Ils y passent la journée et la nuit, en accomplissant les prières.

Mina est un endroit singulier. C'est une vallée couverte de dizaines de milliers de tentes blanches alignées, une ville temporaire capable d'abriter plus d'un million de personnes, avec ses rues, ses points d'eau et ses services. Le reste de l'année, le site est presque entièrement vide. Peu de lieux au monde connaissent un tel contraste entre quelques jours de saturation et onze mois de silence.

9 Dhoul-Hijja : Arafat, le cœur du pèlerinage

Le deuxième jour est le moment décisif. Les pèlerins se rendent sur la plaine d'Arafat, à une vingtaine de kilomètres de La Mecque, et y accomplissent le woukouf, la station debout, du milieu de la journée jusqu'au coucher du soleil.

C'est là que se joue la validité du pèlerinage. Selon la tradition, un pèlerin qui manque Arafat n'a pas accompli le Hajj, quels que soient les autres rites réalisés. Aucune autre étape n'a ce caractère absolu.

Au milieu de la plaine se dresse une petite colline rocheuse, le Jabal ar-Rahma, la montagne de la Miséricorde. C'est dans cette zone que le prophète Muhammad (paix et bénédiction d'Allah sur lui) prononça son sermon d'adieu, lors de son unique pèlerinage. Le temps y est essentiellement consacré à l'invocation et à la demande de pardon.

La nuit à Mouzdalifah

Après le coucher du soleil, la foule quitte Arafat pour Mouzdalifah, à mi-chemin de Mina. Ce déplacement nocturne de plusieurs centaines de milliers de personnes en quelques heures est l'un des moments les plus délicats à organiser de tout le pèlerinage.

À Mouzdalifah, les pèlerins prient, puis passent la nuit à même le sol, à ciel ouvert. Il n'y a pas de tentes ici : c'est une halte volontairement dépouillée. C'est aussi là qu'ils ramassent les petits cailloux qui serviront le lendemain à la lapidation.

10 Dhoul-Hijja : lapidation, sacrifice et retour

Le troisième jour est le plus dense. De retour à Mina, les pèlerins lancent sept cailloux contre la grande stèle, Jamrat al-Aqaba, geste qui symbolise le rejet de la tentation. Cette étape a longtemps été la plus dangereuse du pèlerinage, en raison des mouvements de foule. Les autorités saoudiennes ont reconstruit l'ensemble : les anciennes colonnes ont été remplacées par de longs murs, plus accessibles, et le pont Jamarat compte désormais plusieurs niveaux avec des flux d'entrée et de sortie séparés.

Vient ensuite le sacrifice d'un animal, dont la viande est distribuée, en écho au geste d'Ibrahim (paix sur lui). Les hommes se rasent la tête ou se coupent les cheveux, les femmes en coupent une mèche. Le pèlerin sort alors partiellement de l'état de sacralisation.

Il redescend enfin à La Mecque pour le Tawaf al-Ifadha, sept nouveaux tours autour de la Kaaba, puis remonte passer les nuits suivantes à Mina, où il répète la lapidation les 11 et 12 Dhoul-Hijja, cette fois sur les trois stèles.

Le Tawaf d'adieu

Le pèlerinage s'achève par un dernier tour autour de la Kaaba, le Tawaf al-Wada, littéralement le circumambulation de l'adieu. C'est le geste par lequel le pèlerin quitte le sanctuaire, et il marque la fin du Hajj.

Beaucoup de pèlerins prolongent ensuite leur voyage par une visite à Médine, à environ quatre cents kilomètres au nord, où se trouve la mosquée du Prophète. Cette visite ne fait pas partie des rites obligatoires du Hajj, mais elle est très largement pratiquée.

Suivre le parcours sur une carte

Lire la liste des étapes donne l'ordre, mais pas la géographie. C'est en visualisant le trajet qu'on comprend pourquoi Mouzdalifah se trouve nécessairement entre Arafat et Mina, ou pourquoi le retour à La Mecque le 10 Dhoul-Hijja implique un aller-retour et non une simple étape de plus.

C'est exactement ce que permet notre carte satellite 3D du parcours du Hajj : une vue en relief réel où chaque étape s'ouvre sur ses rites et ses invocations, en arabe, en translittération et en traduction française. Pour la première étape, celle de l'Ihram, l'article consacré aux cinq miqats détaille où se situent précisément ces frontières sacrées.