Histoire
L'histoire
Vue de l'extérieur, la Grande Mosquée de Xi'an ressemble davantage à un temple bouddhiste chinois qu'à une mosquée : architecture entièrement chinoise, pavillons de bois, toits aux avancées retroussées, cours-jardins successives plantées d'arbres anciens. Ni dôme, ni arc, ni minaret ne trahissent sa fonction religieuse au premier regard. Fondée selon la tradition en 742 sous la dynastie Tang, au temps de la route de la Soie, elle doit l'essentiel de son visage actuel aux reconstructions et agrandissements des dynasties Ming et Qing, qui n'ont jamais cherché à lui donner l'architecture islamique classique du monde arabe ou persan.
Le minaret y est remplacé par une pagode octogonale de trois étages, la tour d'Inspection du Cœur (Xingxin Lou), qui servait aussi de poste d'observation de la lune, utile au calcul du calendrier lunaire. La salle de prière, un vaste hall de charpente chinoise, porte cependant un indice discret de sa fonction : son axe est orienté est-ouest, vers La Mecque, à l'exact opposé de l'orientation nord-sud des temples chinois traditionnels. Calligraphies arabes et chinoises y dialoguent sur les mêmes stèles.
Selon la tradition chinoise, l'islam est arrivé à Xi'an (alors Chang'an, capitale impériale) de façon pacifique. Vers 650-651, une ambassade diplomatique envoyée par le calife et menée par Sa'd ibn Abi Waqqas, compagnon du prophète Muhammad, est reçue par l'empereur Tang Gaozong, qui accorde à ses membres la liberté de prêcher leur foi. La religion se diffuse ensuite progressivement par le commerce, le long de la route de la Soie, donnant naissance à une communauté musulmane chinoise, les Hui, aujourd'hui plus que millénaire. La mosquée actuelle, fondée en 742, s'élève sur une implantation religieuse antérieure liée à cet épisode.
Anecdotes & faits marquants
- L'axe de la mosquée est orienté est-ouest, vers La Mecque, à l'inverse des temples chinois orientés nord-sud.
- La tour d'Inspection du Cœur, pagode octogonale qui tient lieu de minaret, servait aussi à observer la lune pour le calendrier lunaire islamique.
- Certaines stèles portent le même texte gravé en arabe et en chinois classique.
- La mosquée est toujours en activité, au cœur du quartier musulman hui et de son célèbre marché de rue.
