La série
Masjid an-Nabawi, ce qui a grandi autour d'un point fixe
La mosquée du Prophète (paix et bénédiction d'Allah sur lui) a commencé à mille cinquante mètres carrés, en brique crue et en troncs de palmier. Elle dépasse aujourd'hui le million. Six chapitres sur ce qui a changé, sur ce qui n'a jamais bougé, et sur ce que les sources ne permettent pas d'affirmer.
Ce que raconte cette série
Elle suit un bâtiment qui ne peut pas se déplacer. Tout le reste en découle : la croissance par cercles, la dissymétrie du plan actuel, le remplacement des matériaux d'origine, et jusqu'aux dispositifs contemporains qui fabriquent de la surface utilisable là où le soleil la retirait.
Trois chapitres sont photographiables et trois reposent sur la reconstitution, parce que leur sujet a disparu ou n'a jamais été photographié. Dans ces cas-là, la figure est annoncée comme une reconstitution du début à la fin, et nous disons ce que les sources n'établissent pas.
Là où la série sur Masjid al-Haram suit la même contrainte sur un autre site, celle-ci s'attache à la matière : ce dont le bâtiment est fait, et ce qu'on a remplacé.
Quarante tonnes, et ça s'ouvre en trois minutes
Un parasol de l'esplanade pèse quarante tonnes et met cent quatre-vingts secondes à s'ouvrir. Et en s'ouvrant, il descend. Tous les chiffres viennent du concepteur, y compris celui qu'il ne donne pas.
Un bâtiment énorme, et un centre qui n'a pas bougé depuis 622
Mille cinquante mètres carrés au départ, plus d'un million aujourd'hui. À chaque agrandissement, on ajoute tout autour, parce qu'il y a un point qu'on ne déplace pas.
La première version était en troncs de palmiers
En 622, la mosquée tient dans un carré de trente mètres : brique crue sur socle de pierre, toit de palmes porté par des troncs, à trois mètres soixante du sol.
Le dôme n'est vert que depuis 1837
La coupole est devenue verte deux ans avant l'invention de la photographie. C'est exactement pour cela qu'aucune image de l'état antérieur n'existe.
Le sol ne brûle pas, et ce n'est pas un miracle
Le marbre de Thassos renvoie 85 % du rayonnement et conduit vers le bas deux fois mieux qu'un marbre courant. Deux propriétés mesurées, et une explication répandue que nous écartons.
Une mosquée ne servait pas qu'à prier
On y priait, mais on y dormait aussi, on y enseignait, on y recevait les délégations et on y tranchait les litiges. Un seul enclos, parce qu'il n'y avait rien d'autre. Puis chaque fonction en est sortie.
Une note sur la méthode
Chaque chapitre indique ses sources et, quand il y a lieu, ce qu'il refuse d'affirmer : une explication écartée faute de littérature technique, un nombre qui est un témoignage et non un recensement, une orientation que les sources ne permettent pas de trancher. Ces réserves ne sont pas des précautions de bas de page, elles font partie du sujet.